Cerfs - Biches

Le Cerf d’Europe, aussi appelé Cerf élaphe ou Cerf noble, est le plus grand cervidé du continent. On le reconnaît facilement à son corps à la fois élancé et massif, ainsi qu’à sa robe brun-roux en été et brun-gris en hiver. Il peut mesurer jusqu’à 150 cm au garrot et atteindre 180 cm de hauteur lorsqu’il relève la tête. Son poids varie généralement entre 100 et 250 kg, selon les régions et les individus. Malgré sa grande taille, il n’en reste pas moins rapide, avec une vitesse de pointe pouvant atteindre 65 km/h.

Les cerfs adultes portent des bois, qui ne sont pas des cornes, mais des structures osseuses temporaires. Ceux-ci poussent chaque année et tombent généralement entre février et mars, avant de repousser au printemps.

Les bois du cerf évoluent avec l’âge : chez les mâles les plus âgés, ils peuvent atteindre jusqu’à 110 cm de longueur totale, 90 cm d’envergure et peser jusqu’à 10 kg. Ils commencent à apparaître dès l’âge de 2 ans, sous la forme de deux bois droits, non ramifiés, ressemblant à des dagues.

À partir de l’âge de 3 ans, les bois commencent à se ramifier avec l’apparition de branches latérales appelées andouillers (ou cors), et d’une partie terminale qui peut former une sorte de couronne plate ou en éventail, comportant 2 à 5 pointes.

Ces bois ont pour fonction principale d’impressionner les autres mâles et d’attirer les femelles. Ils sont également utilisés lors des combats durant le rut. La taille, le nombre de pointes et la symétrie des bois sont des indicateurs importants de vigueur, de maturité et de dominance chez le cerf.